【體路專訊】香港首隊全職籃球隊，應屆甲一聯賽冠軍香港東方近年不斷有新「搞作」，冀能多參與國際賽事。球會高層曾表示這是為了提升品牌於亞太地區的知名度，以達成最終加盟中國男子籃球職業聯賽（CBA）的目標。東亞超級聯賽（EASL）今（14日）宣布，香港東方將偕澳門黑熊在新賽季加入聯賽，屆時此香港代表有機會在主場迎戰各亞洲勁旅。
香港東方於2016年成為本港首支全職籃球隊伍，曾分別於2018年和2024年在本地甲一聯賽奪冠。作為現役香港冠軍的香港東方曾多番挑戰國際賽事，如在2016-2023年參加東南亞職業籃球聯賽（ABL），並兩次奪標（2017、2023）。今年此隊伍亦有代表香港出戰首屆亞洲籃球冠軍賽（BCL Asia），唯在外圍賽次圈止步，未能晉身正賽。
球會副主席游永強曾表示球隊最終目標為進軍CBA，而參與ABL等聯賽能證明球隊實力及提升香港東方的地區知名度，為挑戰CBA作準備。據中國媒體報導，CBA或亦有意在香港增添球隊，屆時香港東方和另一本地職業球隊，正參與全國男子籃球聯賽（NBL）的香港金牛會成有力競爭者。
ABL在2023年因失去國際籃協（FIBA）支持而解散後，香港東方一直尋找機會繼續挑戰國際賽場。早前曾有報導指球隊和菲律賓籃球聯賽（PBA）走得近，大機會以大會邀請球隊身份參戰委員盃（Commissioner’s Cup）。唯最終EASL捷足先登，公布香港東方加盟自家聯盟的消息。暫時未知這會否影響香港東方挑戰菲國聯賽的機會。
EASL是東亞籃球一股新勢力，成立於2016年，首幾屆以邀請賽形式進行。EASL其後轉型，於2023-2024年進行首季的主客制聯賽。首季主客制賽事有8支球隊參與，分別為日本、韓國、菲律賓和中華台北的聯賽冠、亞軍。日本代表千葉噴射機於決賽以72：69擊敗首爾SK騎士成首屆冠軍。聯盟高層曾表示希望成為全球頭3受歡迎賽事，現任CEO李小龍（Henry Kerins）亦道有意擴大規模：「下季（2024-2025）的賽程已編排好，會有8隊。再下一賽季，我們會增至16隊，希望能有中國CBA和澳洲NBL 的球隊。」
此聯賽和香港亦頗有淵源。據其官方網站，聯賽總部設於香港。EASL 2021年亦曾在香港成立全職球隊灣區翼龍，招攬了不少CBA球員和香港球星，包括惠龍兒（Duncan Reid）和楊和（Glen Yang），亦有前NBA球員Myles Powell和Andrew Nicholson助陣，在香港和中國引起不少議論。灣區翼龍首賽季（2022-2023）參戰PBA委員盃及EASL，但因疫情無緣在港作賽，終分別得亞軍和季軍。可惜灣區翼龍當季休賽期因「利益衝突」解散，從未在香港出賽，當時亦引起和球員的勞資糾紛。
基於EASL早前已作抽籤，香港東方和澳門黑熊會分別被加插至A、B組。前者將會和廣島蜻蜓（日本）、水原KT音速彈（韓國）、桃園領航猿（中華台北）及生力啤酒人（菲律賓）進行主客雙循環。小組頭兩名可晉身4強進入單敗淘汰賽。
李小龍認為兩支新球隊的加入印證聯賽正在成長：「我們的野心正是擴張並加入更多聯賽，代表更多地區。我們加快擴張計劃是因為有很多準備好加入EASL的地區聯盟有興趣加入我們。2024-2025賽季將會有兩支勁旅加盟，他們皆來自中國大灣區，世上其中一個最大的籃球市場。」
香港東方的領隊蔡芳裕表現球隊有遠大理想：「香港一直希望有支能在高水平賽事代表自己的職業球隊。香港東方加盟EASL便做到這點，我們希望成為亞洲籃球其中一股重要勢力，並提升香港在籃壇的影響力。」
EASL的賽程尚未公布，但根據上季日程賽事將於10月至3月舉行，跟本地甲一賽事有所重疊，暫未知香港東方二線作戰的實際安排。香港東方的主場亦為未知數，會方有意在啟德體育園室內場館出戰，唯暫未知該場地能否在開賽前落成。
此本地勁旅將於8月29日出戰香港籃球銀牌賽，對手將會是前一輪（康仁福建對祟德飛鷹）的勝方。
文：實習記者吳敬彥