【體路專訪】她，比別人遲了起步。她，最初沒有教練指導。她，經歷過兩年的受傷低潮。她，試過找不到方向，漫無目的地跑。她，試過參加訓練班，卻險些因未達標準要打道回府。她，為跑步辭去正職，卻遭遇質疑的聲音。但在這一刻，她仍在跑步夢想道路上奔馳。黝黑的肌膚、嬌小的身型，心中藏著一個遲來的奧運夢，她是32歲的長跑運動員唐嘉欣（Larissa）。
「自己在中七才開始跑步，為的是在謝師宴上瘦一點，穿得漂亮一點。」因為愛美，Larissa開始了每天到公園跑一小時的「瘦身特訓」，一旦開始就不會選擇放棄，就這樣跑了一年。持之以恆的「特訓」，Larissa不但消掉了多餘的脂肪，還在學校陸運會上贏到800米及1500米賽事獎牌，意外發現自己不賴的耐力。
Larissa後來在朋友介紹下加入了跑會，有了自己的教練，有了跑步訓練課。但自知不是短跑材料，Larissa選擇專攻長跑。「那時候只是一心挑戰自己，雖然辛苦，卻也漸漸在青年組別跑出成績。」隨後更抱著嘗試一下的心態出戰了首次全馬，結果以3小時20分鐘完成，在女子青年組中取得第三名。
滿以為自己會愈跑愈快，挑戰更好成績，誰知在前面等著Larissa的卻是傷患。「那時候小腿脛骨常常受傷，結果有兩至三年時間要暫停訓練，當時有感到氣餒。」塞翁失馬，焉知非福？不能跑的這段時間，Larissa的生活卻沒有離開運動，腳不能跑，手還能動，她選擇跟朋友去扒龍舟，在那裡亦認識了現時的未婚夫──在往後的跑步路上支持著她的人。
經歷傷患，斷斷續續地繼續跑步生涯，本來對跑步前路不清晰的Larissa，在2013年入選了香港業餘田徑總會的馬拉松訓練隊，接受日籍教練安排的訓練。「新教練的訓練方法是著重基本功，所有東西要循序漸進，還分小周期、大周期、調整期等等，不再是一味地跑、練速度，不是人人都能接受。」Larissa卻沒時間去想是否接受得到，只能在日復日的訓練中跟從教練指示練習，避免成績落後被踢出訓練班。
Larissa的跑姿、技巧與訓練一開始均全部由自己摸索出來，沒有正式訓練，根基並不穩固，在馬拉松訓練班中一切都要「砍掉重來」。對於日籍教練執重於基本功這點，不是每課都要練跑，Larissa起初也有質疑。「起初會想『吓？又是練這些？』，但想了想，決意把自己當成一個新人，重新接受跑步訓練，換來的是，到現在再沒有受傷。」默默耕耘也終換來成果，Larissa的第一次在訓練班達標，在5000米中跑出19分半鐘。
從最初勉強跟上進度要「掙扎求存」，到後來「得心應手」，Larissa發電郵給不常在港日籍教練，要求訓練計劃「加碼」，結果在2014年的一個10公里賽事中，看見了突破性的進步，原本要花41分鐘才能跑完的距離，竟以38分鐘完成。那一刻，Larissa發現原來自己也能做得到。
在未婚夫的鼓勵下，Larissa去年有了當全職跑手的念頭，更希望衝擊2020年東京奧運會。「從此不敢想奧運，因為知道自己基礎不好，但經過這兩、三年的訓練，有一定進步，覺得可以嘗試挑戰。」她辭掉護士的正職工作，改當半職跑步教練，讓她可以專心兼顧日常訓練。
雖然比別人遲了起步，32歲才開始懷有出戰奧運的夢想，Larissa卻認為沒有太遲：「美國有位選手將以41歲之齡出戰里約奧運馬拉松，年紀大也能出戰奧運。不過我亦認同自己是遲了起步，所以要比別人更集中、更專注地訓練。」現階段她會主攻10公里，然後上半馬，並以兩年內轉攻全馬作為目標。
從現在到2020年東京奧運，剛好是一個四年計劃。「作最好的準備、最壞的打算。」這是Larissa一直提醒著自己的說話，立定決心以奧運為目標，全心訓練向著這目標前進，盡自己一切的努力去準備，即使最終能否達標也好，至少問心無愧。
回首一看，奧運從前是遙不可及，連「夢想」的機會也沒有，到現在能押上四年發一次奧運夢。她說，原來自己也可以做得到。
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唐嘉欣（Larissa）小檔案：
跑齡：12年
年齡：32歲
主項：10公里、半馬拉松
威水史：
2015年美津濃香港半馬拉松錦標賽 女子組全場總冠軍
2015年香港15公里挑戰賽 女子組總冠軍
文：何子淵
圖：徐嘉怡