【體路專訊】擁有悠久歷史的棍網球曾經5度成為奧運項目，但自1948年倫敦奧運後便沒在奧運舞台亮相。不過棍網球入奧一事最近漸現曙光，事關國際奧委會去年11月通過確立國際棍網球聯會（FIL）的臨時認可資格，意味這項「陸上最快運動」將來有望「揮」入奧運賽場。FIL主席Sue Redfern和國際棍網球聯會及亞太棍網球聯會董事Fiona Clark前日（22日）觀賞香港棍網球公開賽期間，亦親自解答棍網球重新入奧的可能性。
棍網球曾在1904年連續兩屆成為奧運正式項目，1928年、1932年及1948年則以示範項目亮相，惟自此再沒出現在奧運上。Sue Redfern表示臨時認可資格證明國際奧委會承認棍網球的世界地位，但要重新入奧仍有漫漫長路：「我們現正盡一切方法重返奧運，不過尚有許多工作有待完成，但至少我們有機會去做。」根據《奧林匹克憲章》規定，列入夏季奧運會的比賽項目至少要在四大洲、75個國家和地區的男性，以及最少在三大洲、40個國家和地區的女性中廣泛開展。而現時FIL一共有62個成員國，Redfern期望在3年內將數量增至100個國家，完成奧運指標。
另外自2014年國際奧委會改革以來，奧運會將不再受最多28個大項的限制，取而代之的是最多容立10,500名運動員及310個運動小項等數量限制。而且東道主條款能讓奧運主辦國提出最多5個新增項目，來年的東京奧運及2024年巴黎奧運亦相繼提交設項申請，最快要入奧則要留待2028年洛杉磯奧運。Fiona Clark曾參考3人籃球和7人欖球成功入奧的例子，正著手研究減少比賽人數的可能性，增加入奧機會：「我們正研究將比賽人數減至正選6人一隊，以及在更小的球場比賽，以降低各國發展棍網球的門檻。」她強調減少比賽人數不只是為了申請入奧，而是加強運動在全球的普及性。Redfern補充稱較少人數的比賽，能大幅增加賽事的刺激度及觀賞性，同時向各國提供更公平的比賽舞台。
除了為達到奧運指標而努力，Redfern亦希望透過不同渠道在全球宣傳棍網球，讓大家撇開其舊有的傳統形象：「希望透過電視及社交媒體重塑棍網球的形象，讓它變得更有趣去吸引年輕新一代的關注，我認為這點可以與香港互相學習，他們在社交媒體下了不少工夫去宣傳。」熟悉亞太地區的Clark指區內的棍網球發展越趨進步，亦有4個國家正申請加入APLU，有望將成員國數量增至16個，將來亦會在亞洲及大洋洲成立專屬聯會，為區內國家協助發展棍網球。
首次來港欣賞香港公開賽的Refern指賽事觀賞性高，其中香港女子U19隊與中華台北在小組賽的一仗令她留下深刻印象。至於連續兩年皆有到場支持的Clark，則讚賞香港棍網總不遺餘力地推廣運動發展，並喜見香港的年輕球員能藉今次機會感受大賽的魅力，而香港亦在比賽以外的細節做到一絲不苟，並認為香港公開賽是亞太區內其中一項最高質素的賽事。
圖、文：李子正