【體路專欄】一年一度的香港羽毛球公開賽周二（21日）開戰，作為世界羽聯超級系列賽事之一，自然吸引全球頂尖球手來港參賽，爭獎金、爭分數、爭人氣。相信大家都十分渴望再次親睹林丹、李宗偉的風采，畢竟兩人已步入職業生涯尾聲，打一場少一場，球迷要睇球王英姿機會寥寥無幾，不過，國際羽壇人材輩出，「林李」以外，男單尚有其他值得關注的球星。最近，馬來西亞傳媒就試圖評選新「四大天王」，惟結果竟然是「三缺一」！
上世紀80年代，羽毛球世界初次出現「四大天王」標籤，當時的楊陽、趙劍華、蘇基亞圖（Icuk Sugiarto）、弗羅斯特（Morten Frost）叱咤風雲，然後第二代「四大天王」林丹、李宗偉、陶菲克、蓋德（Peter Gade）近20年來橫掃球壇，同樣威風八面。如今陶菲克及蓋德已掛拍多時，「林李」雖未言休，但羽壇已經進入新世代，確實須要「新天王」的出現。於是，馬來西亞媒體綜合了運動員打法、積分體系、賽事級別及世界排名等多種數據，點評出「新天王」人選，然而最重要一項標準是年齡須在25歲以下，意味1989年出生的里約奧運冠軍諶龍「冇資格做天王」，這無疑觸動了國內傳媒神經，紛紛吐糟，某網媒就大寫標題「國羽被大馬媒體看低，新四大天王湊不齊也不選你」！
那麼候選人是誰呢？應屆世界冠軍、現時世界排名第一位的丹麥好手艾薩臣（Viktor Axelsen、內地譯名安賽龍）毫無疑問是頭號人選，這位熱愛中國文化的23歲小子去年不僅獲得里約奧運會銅牌，還協助丹麥捧走湯姆斯盃，踏入2017年賽季更上一層樓，8月擊倒林丹成為世界冠軍，翌月登上世界「一哥」寶座，新「四大天王」之首實至名歸。
第2位候選手人是世界排名第2的施里簡夫（Srikanth Kidambi），他是印度羽壇飛躍進步中最具代表性的球員，今年豪取印尼、澳洲、丹麥及法國共4站超級賽男單冠軍，施里簡夫早前因肌肉拉傷臨時退出中國公開賽，本周復出參戰香港站，大家有機會一睹其「天王級」實力。至於因涉賭被罰停賽、積分清零的日本球手桃田賢斗，今年復出表現強勢，連連報捷，拿下5項賽事冠軍，難怪也被睇好躋身天王之列。
艾薩臣、施里簡夫、桃田賢斗，已獲馬國媒體垂青，誰又會是新「四大天王」最後一塊拼圖呢？
文：黃頴釧
（原文曾刊於Yahoo體育）