【體路專欄】挫折，督促成長；逆境，使人堅強。就像曾被傳媒封為「日本林丹」的前東瀛羽毛球頭號男單選手桃田賢斗（Momota Kento），去年因涉賭被罰禁賽，近日復出即奪日本國內排名賽冠軍，「黑髮明志」技術猶在，心態更勝從前，即使距離重返國家隊仍有一段漫長道路，仍被寄望可領帶日本男羽再度崛起，甚至成為2020東京奧運的爭金王牌。
1994年9月出生於日本香川縣的桃田賢斗，甫出道已潛質盡露，是羽壇新生代彗星，2012年登上世青男單冠軍寶座，嶄露頭角，兩年後在湯姆斯盃以第二單打身份披甲，協助日本男隊過關斬將，最終一舉殺敗中國及馬來西亞兩大強旅，歷史性摘下金牌，其世界排名更一度攀至最高的第2位。
然而年少成名總是容易令人迷失。前途本應一片光明的桃田賢斗，去年4月被爆出早在2014年10月至2015年1月期間，先後6次參與非法賭博，結果遭日本羽協逐出國家隊兼無限期禁賽，世界排名清零，里約奧運夢碎，事件震驚國際羽壇。桃田賢斗禁賽期內深切反省，也積極參與羽球教室等社會公益活動，今年4月跟日本奧委會會長竹田恒和進行面談，表明了改過自新的決心，1月個後，日本羽總宣佈取消對他的禁賽處分。
睽違1年零兩個月，這位22歲左手將上月底終在日本國內排名賽回歸賽場，並在日本國家隊主帥朴柱奉臨場考察下於決賽以局總2：1擊敗上田拓馬奪魁。奠勝一刻桃田賢斗激動得雙膝跪地，伏在地板上哭泣，直至登上頒獎台仍淚流不止，滿眼通紅。「我想起在我最困難的時候，為我提供場地，想盡辦法協助我復出的人們，就再控制不住自己。」嘗過一無所有的苦澀，讓桃田賢斗不再年少輕狂，那個曾經喜歡染髮，頸鍊、戒指從不離手的「壞孩子」，如今只以黑髮示人，身上不再佩戴任何飾物。
「我今後會更加認真對待羽毛球訓練和比賽，爭取成為一名可以再度得到大家應援和支持的選手。」國內排名賽冠軍只是桃田賢斗「重生」的第一步，接下來他將自費出戰加拿大和美國兩站公開賽，攢取積分提升世界排名，力求重返國家隊。桃田賢斗解禁歸來，令日本人看到曙光，當地傳媒稱：「他把握了從低谷反彈的契機，東京奧運男單金牌就有希望了！」
文：黃穎釧
（原文曾刊於Yahoo體育）